Sauvés par un navire de guerre de la Marine

Suite de Panpan, Panpan, Panpan... Lisez-le d'abord !

Conseils pour le gouvernail - Comment barrer lorsque votre barre est cassée

Le premier navire à répondre au panpan de la Garde côtière à 7 h 45 fut le remorqueur « J George Best ». Il n'a pas pu nous aider mais nous a donné beaucoup de conseils. Si Bradd pouvait passer une ligne de chaque côté du gouvernail et la ramener aux winchs, peut-être pourrait-il barrer – ou mieux encore, fixer des madriers de 2 x 4 de chaque côté du gouvernail, y attacher des lignes, ce qui nous permettrait de contrôler le gouvernail. Il n'y avait pas de madriers de 2 x 4 à bord et avec le bateau qui tanguait et roulait dans des vagues de 6 à 8 pieds, il n'était pas question que mon capitaine tente de fixer quoi que ce soit au gouvernail. Le J George Best nous a alors suggéré de jeter notre ancre, même si nous n'avions pas de ligne. Bradd a estimé que laisser tomber l'ancre à 130 pieds dans les conditions de vent et de vagues ne ferait qu'endommager la proue sans espoir de tenir.

Un soudeur de navire de guerre

Peu de temps après, nous avons été interpellés par le navire de guerre de la Marine 79. Ils étaient à environ 16 miles et ont demandé s'ils pouvaient nous être d'une quelconque aide. Bradd a dit que, à moins de nous remorquer jusqu'à la côte, s'ils avaient un soudeur à bord, ils pourraient peut-être nous fabriquer une nouvelle barre. Ils ont répondu par radio qu'ils viendraient et se tiendraient à distance jusqu'à l'arrivée de la Garde côtière (ETA midi), et si possible, fabriqueraient une barre. Ils étaient à nos côtés en un rien de temps. Essayer de décrire ce dont nous avions besoin par radio VHF n'était pas une mince affaire. Bradd a pris les mesures du bloc qui s'insérait dans la mèche de gouvernail et le leur a décrit. Je me suis tenue sur le pont et j'ai brandi la barre à leur demande, et ils ont pris une photo de moi ! Le navire de guerre a expliqué que leur bossoir était cassé et qu'ils ne pouvaient donc pas lancer de bateau pour nous rejoindre, mais qu'ils travailleraient sur la barre et que les garde-côtes pourraient nous la livrer à leur arrivée.

 

Le patrouilleur des garde-côtes « Kingfisher » est arrivé peu après midi – nous étions bien sûr faciles à repérer avec le navire de guerre à nos côtés ! Le vent et les vagues s'étaient progressivement calmés. Ils ont lancé leur bateau à moteur et ont envoyé une équipe d'abordage. Le navire de guerre avait terminé la barre et la Garde côtière l'a récupérée. Le bloc était parfait mais le bras était monté du mauvais côté. Nous l'avons renvoyé, ainsi que l'original, afin qu'ils puissent voir la bonne orientation. Ils l'ont modifié, utilisant malheureusement certaines parties de la barre en aluminium d'origine, et il est rapidement apparu que cela ne fonctionnerait pas. Nous avons renvoyé la barre au navire de guerre.

Quand tout est perdu, les dauphins peuvent vous remonter le moral !

Pendant que nous attendions, nous nous débattions dans les suites des grands vents et des grandes mers, le gouvernail grinçant d'un côté à l'autre. Un petit groupe de dauphins s'est approché du bateau. Les dauphins, normalement joueurs, étaient visiblement curieux du voilier inerte et des bruits que nous faisions. Quatre d'entre eux se sont approchés et, à l'unisson, ont sorti la tête de l'eau et, tout en étant complètement immobiles, nous ont regardés droit dans les yeux !! Qu'est-ce qui n'allait pas ? semblaient-ils demander. Bradd et moi les avons regardés. La Garde côtière les a regardés et aussi vite qu'ils étaient apparus, ils ont disparu. Je suppose qu'ils étaient satisfaits que nous allions bien.

Jamais deux sans trois !

Trois fois chanceux ! L'ingénieur des garde-côtes, Benjie, a apporté une légère modification à la barre fabriquée (en vissant l'ancien bras en aluminium sur le bras en acier fabriqué par la Marine pour le rendre plus confortable à tenir) et à 14 heures, nous étions tous en route – le Kingfisher en tête, nous suivant, et le navire de guerre de la Marine 79 fermant la marche. La Garde côtière a insisté pour nous accompagner jusqu'à Jacksonville (Dieu merci) et le navire de guerre a rapidement quitté le défilé.

La Garde côtière avait proposé de rester à bord pour aider à la barre, mais Bradd leur a assuré qu'il irait bien. Cependant, la courte barre était très difficile à contrôler et nécessitait beaucoup de force. Je n'ai pu relever Bradd que pendant de courtes périodes et après quelques heures, il était clair que Bradd ne pourrait pas continuer à barrer pendant les heures qu'il faudrait pour atteindre le rivage. Nous avions dérivé vers le sud-est pendant la matinée et nous étions à environ 54 miles de l'entrée du port de Jacksonville lorsque nous avons pris le large. Nous envisagions un voyage d'au moins 9 heures si tout se passait bien. La Garde côtière nous avait contactés par VHF toutes les demi-heures. Lorsqu'ils ont rappelé, nous avons accepté leur offre d'aide pour barrer le bateau.

Tout le monde n'est pas un marin né - même s'il est dans la marine

Les deux premiers « conducteurs » volontaires ont été livrés. La direction était si difficile et exigeante que trois heures ont été tout ce qu'ils ont pu gérer. Une deuxième troupe de conducteurs volontaires a pris le relais. Certaines personnes ont une capacité naturelle à diriger un bateau et d'autres peuvent apprendre. Certaines personnes ne s'y habituent tout simplement jamais. Notre premier « barreur » était un naturel et il a enseigné à son partenaire. Les deux autres volontaires, en revanche, appartenaient à la dernière catégorie et, par conséquent, ont été très durs avec notre barre de fortune. Nous avons même fait plusieurs 360° quand ils ont perdu le contrôle. La barre a été réparée trois fois par la Garde côtière en cours de route. La dernière réparation a duré jusqu'à ce que nous soyons à environ 11 miles de la bouée d'approche de Jacksonville et la barre était maintenant irréparable. La Garde côtière était prête à nous remorquer, mais nous avions déjà pris des dispositions pour que Tow Boat US nous rejoigne à la bouée d'approche – Bradd ne voulait pas manœuvrer à travers les jetées et dans une marina avec si peu de contrôle – nous avons donc suggéré à TBUS de venir nous chercher plutôt que de changer de remorqueur à la bouée d'approche. Pendant que nous les attendions, l'ingénieur a fabriqué une autre barre pour nous permettre de maintenir le gouvernail droit pendant le remorquage. Sans cela, le bateau serait hors de contrôle et la contrainte sur le gouvernail aurait pu le briser !

La nouvelle barre était constituée de deux madriers de 4 x 4 de 4 pieds de long, maintenus ensemble par d'énormes serre-joints et cloués et vissés au bloc qui s'insérait dans l'étambot. C'était en fait la plus facile de toutes les barres de fortune à contrôler, ce qui était une bonne chose – Maeve a pu barrer la majeure partie du chemin car les bras de Bradd étaient devenus des guimauves (et il est incroyablement fort – mon Popeye !). Le dernier tronçon de remorquage était d'environ 15 miles. Nous avions dérivé en attendant le remorquage et le chantier naval est à environ 4 miles de la bouée d'approche. Nous avons finalement accosté à 3h00 du matin jeudi – quelle longue journée !

Pas de repos pour les braves

Nous avons dormi 3 heures et demie, puis nous avons commencé le processus de réparation aussi rapidement que possible. Bradd a retiré les pièces cassées et elles ont été envoyées à un atelier d'usinage pour faire fabriquer de nouvelles pièces. Il a également livré des plans pour une nouvelle barre de secours. Nous avons nettoyé les ponts pour enlever le sel et la multitude d'empreintes de pas des garde-côtes. Le personnel du chantier a été fabuleux – se démenant et faisant appel à des faveurs pour que les pièces soient prêtes le plus tôt possible. Les pièces ont finalement été livrées par coursier le vendredi à 16h30 et Bradd s'est mis au travail pour les installer. Malheureusement, un trou de vis a été percé trop petit et bien sûr, tard le vendredi – il n'y avait plus personne sur le chantier.

 

Le crevettier « Madame Butterfly » est venu à la rescousse et Bradd a pu lui emprunter une perceuse de ½ pouce et une mèche de 5/8 pouce à Extraviganza, un pêcheur sportif, pour agrandir le trou. L'installation a été terminée, testée et nous avons descendu la rivière St John au crépuscule. Ce fut une traversée sans incident jusqu'à Norfolk, mais c'est bien ainsi – nous avions eu assez d'excitation pour un seul voyage.

Leçons à tirer :

-Rétrospectivement, le conseil de l'opérateur du remorqueur d'utiliser une ancre n'aurait pas suffi à nous retenir, MAIS il aurait probablement maintenu la proue face au vent et aux vagues et ralenti notre dérive.

- Sachez où votre barre de secours est rangée et de quoi elle est faite – est-elle suffisamment solide pour contrôler la direction ?

- Vérifiez le raccord pour vous assurer que vous pouvez retirer la plaque de pont et installer la barre de secours en toute sécurité dans des conditions difficiles. La barre de secours s'insère-t-elle dans le tube de jaumière ?

- Essayez de réellement barrer avec la barre de secours dans des conditions difficiles et déterminez si vous pouvez la gérer pendant une période prolongée ou si des modifications sont nécessaires ?

Investissez dans une couverture de remorquage « illimitée »

Comme la plupart des plaisanciers, nous sommes fiers de notre autonomie. En cas de besoin, un autre plaisancier amical suffit généralement à nous aider à continuer. Cette fois, c'était différent et nous sommes reconnaissants que la Garde côtière et la Marine américaine aient été là pour nous. Le remorqueur et le bateau de pêche ont répondu à notre appel, nous assurant que nous n'étions pas seuls, et la couverture « illimitée » de Towboat US s'est avérée être l'un de nos meilleurs investissements. Le capitaine de TowBoat, Randi Olsen, a été très serviable, nous offrant le prêt de sa voiture et ramenant les madriers de 4x4 et les serre-joints à la Garde côtière. À Jacksonville ; St John's Boat Company, Jim Hendrick de MCS Marine et l'atelier d'usinage de Liddy ont tous travaillé ensemble à la conception et à la fabrication de 2 nouvelles barres de direction. Le système de direction est aujourd'hui meilleur que le jour de sa construction et elle ne se porte pas plus mal de cette expérience. Ce n'est pas une seule personne, mais les efforts collectifs de plusieurs qui ont permis une fin heureuse à cette saga.

 

Quand je faisais mes bagages pour le voyage, j'ai regardé mon appareil photo et j'ai pensé « tout ce que je vais voir, c'est l'océan ouvert », alors je l'ai laissé derrière moi. J'aurais aimé avoir une photo du navire de guerre 79 à côté, du patrouilleur des garde-côtes Kingfisher et de son superbe bateau à réaction, de toutes les personnes qui nous ont apporté leur aide, mais surtout – des photos de l'évolution de la barre de secours. Je suis désolé que la barre de la Marine n'ait pas duré. Si elle l'avait fait, je l'aurais peinte en or et j'aurais écrit « US Navy War Ship 79 » sur la poignée pour les propriétaires du bateau. Après tout, ce n'est pas tous les jours que l'on obtient une pièce sur mesure d'un navire de guerre des États-Unis !

 photo fournie par la page Facebook du navire de guerre américain 79

Au fil des ans, en tant que résidents à bord de notre voilier, nous avons recueilli d'innombrables histoires dans notre journal de bord. Vous en avez peut-être lu certaines dans des magazines de voile au fil des ans. Nous nous efforçons de vous les présenter sur notre blog « Pearls from our Ships Log ». Plus que des histoires, vous y trouverez des conseils et astuces durement acquis. Nous serons heureux de répondre à toutes vos questions concernant la croisière le long de la côte est. Laissez-nous un commentaire ou envoyez-nous un e-mail via notre lien de contact !

Bons vents, Maeve & Bradd (ou Mad & Brave !) Wilson.