... la suite de « Terre-Neuve - La dernière frontière »

De Grand Bank à la France

Nous avons eu la chance de passer une autre belle journée sur l'eau en naviguant de Grand Bank à Saint-Pierre. Bien que froid à nouveau, nous avons eu du soleil et du bon vent. Cette région est riche en baleines, dauphins et une multitude d'oiseaux marins. Une énorme baleine à bosse a nagé à nos côtés à environ 15 mètres de notre côté tribord pendant plusieurs minutes ! Difficile d'obtenir une photo correcte, comme vous pouvez le voir sur la pièce jointe ! Nous avons également eu un grand groupe de dauphins à bec blanc se nourrissant près du bateau et un banc de gros thons à proximité. Bradd a repéré une tortue luth de la taille d'une Volkswagen pendant que Maeve était en bas en train de préparer le déjeuner :>(

C'était comme la Fête des retrouvailles en arrivant au Yacht Club. Nos amis Yan et Nina sur « Raven », que nous avons rencontrés il y a 2 ans à Bras d'Or, sont venus nous aider à amarrer. « Al Shaheen », avec qui nous avons joué à saute-mouton tout l'été dernier, était amarré à côté de nous. Et Gilles de Québec, que nous avions rencontré à Francoise, était également amarré ici. Malheureusement, le côté protégé du quai était plein et nous nous sommes retrouvés coincés à l'extérieur du quai par des vents très forts pendant les 3 jours suivants.

Il n'y a que 28 milles marins de Grand Bank à Saint-Pierre, mais quelle différence ! Saint-Pierre et Miquelon sont définitivement la France ! La majorité des marchandises ici sont importées de France et, dans une moindre mesure, du Canada. Le français (parisien – pas québécois) est bien sûr la langue officielle, bien que la plupart des citoyens parlent également anglais. La monnaie utilisée est l'euro et les prix sont européens. La télévision française est diffusée par satellite et tout fonctionne sur la tension standard européenne. Les îles sont fortement subventionnées par la France, de sorte que le niveau de vie est assez élevé.

L'industrie principale a été la pêche pendant des générations. Cependant, l'âge d'or des îles fut pendant la prohibition américaine, lorsque la pêche céda la seconde place à la contrebande. Avec le déclin de la pêche, les îles ont travaillé dur pour développer leur industrie touristique et ont très bien réussi. Des navires de croisière y accostent régulièrement et des ferries circulent quotidiennement vers Fortune, T.-N. L'aéroport est assez actif.

La ville elle-même est très colorée. Les habitants n'ont pas succombé au revêtement de vinyle blanc de Terre-Neuve. Et les rives et les baies sont toujours parsemées de bateaux de pêche et de doris aux couleurs vives. Ils ont une méthode intéressante pour remorquer les bateaux à terre, appelée « cabestans ». Ce sont des structures en bois qui bordent le rivage et sont en grande partie peintes en rouge. Le bateau est placé sur la cale de lancement et une corde du cabestan est attachée à la proue. Ensuite, un long poteau en bois est inséré dans une fente en haut du baril et tourné pour enrouler la ligne et tirer le bateau à terre. Très ingénieux !

Bradd a eu la gentillesse de braver le froid à 7 h du matin chaque jour pour se rendre à la pâtisserie où il faisait la queue pour acheter le pain du jour – croissants, pains au chocolat et baguettes – mmmmmm ! Nous avons passé beaucoup de temps à parcourir les cavistes et à décider quel rhum français acheter. Des décisions difficiles ! Tous les commerces de la ville ferment à midi et presque tout le monde prend une pause déjeuner de 2 heures. La plupart des commerces rouvrent à 14 h, mais certains restent fermés jusqu'à 15 h ou même 16 h. Tellement civilisé ! Le samedi, la plupart des commerces ferment à 12 h et ne rouvrent pas avant 14 h le lundi.

Le vent a finalement cessé et nous avons pu quitter le quai pour jeter l'ancre dans le port. Nous avons mis le moteur sur l'annexe et exploré l'île aux Marins. Cette petite île au large de Saint-Pierre fut le site de la colonie originale. Cependant, elle est plus exposée aux éléments et le port n'est pas aussi bon. La communauté s'est progressivement déplacée à Saint-Pierre. De nombreux bâtiments de l'île font désormais partie d'un musée et sont ouverts au public. Les bâtiments restants sont utilisés comme chalets d'été par les habitants de Saint-Pierre qui veulent s'éloigner de tout.

Nous avons décidé de ne pas visiter Miquelon lors de ce voyage. Il aurait fallu jeter l'ancre à l'extérieur du port et il y aurait probablement eu un fort roulement en raison des vents violents que nous avons subis ces trois derniers jours. De plus, nous devons garder certaines des bonnes choses pour notre prochaine visite ! Retour au Canada demain.